[블록체인어스  최한결 기자] 예술가들이 NFT로 디지털 이미지를 판매해 인생을 바꿀 수 있을 정도의 돈을 벌고 있다. 디지털 예술가 비플은 최근 블록체인으로 소유권을 인증받는 기법인 NFT로 작품을 6900만달러(약 780억원)에 팔아 디지털 예술작품 판매가 세계 기록을 세웠다. 영국의 경매사 크리스티는 이번 경매로 비플이 “세계에서 가장 비싼 값을 받는 생존 작가로 세 손가락에 꼽히게 됐다”고 말했다. 다른 수많은 작가들도 NFT를 통해 삶이 바뀌었다고 전한다. 예술가들 사이에서 NFT가 핫하다. 도대체 NFT가 뭐길래 뜨거운 감자로 떠올랐을까?

불가형력적인 NFT

NFT(Non-fulable token, NFT)는 독특한 것을 나타내는 특별한 유형의 암호화 토큰이다. 동일한 객체를 나타내는 NFT의 수만큼을 주조할 수 있지만, 상호교환이 가능하지 않기 때문에 불가항력적이다. 이는 비트코인과 같은 가상화폐, 그리고 많은 네트워크나 유틸리티 토큰이 본질적으로 곰팡이가 피어나는 것과 대조적이다.

NFT는 디지털 소유권뿐만 아니라 디지털 영역에서 검증 가능한 인공적 희소성을 창출하고, 복수의 플랫폼에 걸친 자산 상호운용성의 가능성을 창출하기 위해 비확정 토큰을 사용한다. NFT는 크립토 아트, 디지털 수집품, 온라인 게임과 같은 독특한 디지털 아이템을 필요로 하는 일부 특정 애플리케이션에 사용된다.

디지털 인증서와 같은 NFT

특정한 자산의 소유자가 누구인지를 인증하는 디지털 인증서와 같다. NFT 예술의 세계에서는 각각의 NFT가 예술작품의 소유권에 해당된다. 이러한 토크는 비트코인과 같은 가상화폐에 사용되는 블록체인 기술로 존재하며 작품을 누가 만들었고 언제 누구에게 판매됐는지 등의 세부 정보를 담고 있다. 누구나 온라인에서 해당 작품의 이미지를 볼 수 있지만 오직 해당 작품의 NFT를 구입한 사람만이 그 소유권을 주장할 수 있다.

토큰을 되팔아 소유권을 다른 사람에게 넘기는 것도 가능하다. 작품의 원작자는 해당 NFT와 연결된 작품의 지적재산권을 유지하며 토큰이 되팔릴 때마다 로열티를 받을 수 있다. 또한 NFT는 게임 개발자 대신 사용자가 통제하는 게임 내 자산을 나타내기 위해 사용될 수 있다. NFT는 게임 개발자의 허가 없이 제3자 시장에서 자산을 거래될 수 있다.

NFT의 강점

NFT는 토큰화된 디지털 자산이다. 가치가 있거나 혹은 가치를 가질 수 있는 무언가를 어떤 형태로든 디지털에서 기록할 수 있다면 유형자산, 무형자산 모두 토큰화가 가능하다. NFT는 상호 대체가 불가능하기 때문에 디지털 영역에서 진위나 소유권을 증명하는 데 널리 활용된다.

NFT는 복제가 어렵기 때문에 희소성을 보장할 수 있고 위조품이 나올 위험도 낮다는 게 전문가들의 평가다. 블록체인상에 NFT 출처와 발행시간, 소유자 내역 등의 정보가 공개되기 때문에 추적하기도 쉽다. 또 부분적인 소유권을 인정해 토큰을 ‘n분의 1’ 같은 형태로 나눠 유동적으로 거래 및 소유할 수 있는 것도 NFT의 강점이다.

해외 NFT 작품

‘비플’로 알려진 디지털 아티스트 마이크 윈켈만이 만든 JPG파일 형식의 디지털 아트 ‘에브리데이즈: 첫 5000일(Everydays-The First 5000 Days)’이 6930만 달러(785억 원)에 팔렸다. 미국 뉴욕 경매업체 크리스티가 2021년 3월 11일 개최한 NFT 경매에서였다. 며칠 후 미국의 디지털 아티스트 비플의 작품 "Everydays: The First 5000 Days"는 유명한 경매회사 크리스티 경매에 오른 최초 예술작품의 NFT였다.

비플이 제작한 10초짜리 영상 ‘교차로’는 2020년 한 수집가가 6만7000달러(7500만 원)에 사서 지난달에 660만 달러(74억 원)에 되팔았다. 미국 블록체인 기업 인젝티브 프로토콜은 3월 4일 그라피티 아티스트 뱅크시의 작품 ‘멍청이(Morons)’를 불태우고 해당 작품을 NFT로 만들어 암호화폐 228.69이더(4억3000만 원)에 팔았다. .

국내 NFT 작품

국내의 미술품 구매·전시 플랫폼을 운영하는 피카프로젝트는 국내 최초로 NFT 작품 거래를 디지털 아티스트 마리킴의 작품을 통해 진행했다. 송자호 피카프로젝트 대표는 “2020년 10월부터 블록체인 기술을 미술 분야와 연계시킨 콘텐츠를 준비해왔다”고 밝혔다.

1차 프로젝트로 마리킴의 작품을 NFT 시장에서 거래한 뒤 다른 작가 작품으로 점차 확대한다는 계획이다. 인형처럼 큰 눈을 가진 ‘아이돌’ 그림으로 알려진 마리킴의 작품은 NFT 거래소인 ‘디파인 아트 플랫폼’에서 거래된다.

국내 대표적 경매업체인 서울옥션도 자회사인 서울옥션블루와 함께 미술품 디지털 자산 시장, 즉 NFT 마켓에 진출한다. 서울옥션은 NFT 예술에 나설 신진 작가를 발굴하고, 서울옥션블루는 플랫폼과 구매 서비스 등의 기술 개발을 맡는다. 신한은행과 디지털 자산 사업 추진을 위한 전략적 제휴를 맺고 공동 비즈니스를 추진한다.

NFT와 일론 머스크

테슬라의 일론 머스크 최고경영자가 NFT에 관한 음악을 만들어 NFT 형태로 경매에 부쳤다고 미 폭스비즈니스 등이 전했다. 머스크는 SNS계정에 “NFT에 대한 노래를 NFT 형태로 팔고 있다”며 2분 20초짜리 동영상을 공유했다.

일종의 뮤직비디오인 이 동영상은 가상화폐 등으로 장식된 황금색 트로피가 끊임없이 도는 가운데 테크노 댄스 음악풍의 리듬을 배경으로 ‘당신의 허영을 위한 NFT’(NFT for your vanity)라는 가사를 여성 보컬이 반복해서 들려준다.

동영상 속 트로피는 ‘최대한 버텨라’(hold on for dear life)라는 뜻의 표현을 ‘존버’처럼 줄여 쓴 비속어 ‘HODL’ 문자와 가상화폐 도지코인을 상징하는 일본 시바견 등 모양으로 장식됐다.

머스크는 이 동영상을 일종의 온라인 장터인 ‘밸류어블스’에도 올려놨고 한 이용자는 약 99만9000달러(11억원)의 입찰가를 제시했다. 앞서 이 장터에는 트위터 창업자인 잭 도시가 경매에 부친 그의 첫 트윗도 NFT 형태로 올라온 바 있다.

NFT, 최적의 공간 메타버스

NFT는 그럼 어디에 쓰일까. 바로 메타버스다. 추상을 의미하는 ‘메타(Meta)’와 우주를 의미하는 ‘유니버스(Universe)’의 합성어인 메타버스의 대표적인 예는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 초기 선풍적인 인기를 끌었던 닌텐도의 ‘모여봐요 동물의 숲(모동숲)’이다.

전 세계 4000만 명이 넘는 이용자가 가상의 공간에서 모여 소통하는 배틀로열 액션게임 ‘포트나이트’, 이용자가 직접 새로운 세계를 창조할 수 있는 ‘마인크래프트’ 등도 메타버스다. 요즘은 유명 가수의 콘서트도 열리는 이곳에서 NFT는 현실 세계의 경제 활동을 고스란히 재현한다.

NFT 전망

메타버스와의 결합으로 성장이 지속될 것이라고 전문가들은 전망한다. 블록체인 컨설팅업체 델피 디지털의 피어스 킥스는 감독 기능이 없고 수익 흐름도 불확실한 디지털 세상에서 NFT는 소유권을 블록체인으로 증명하기 때문이라고 평가했다.

실제 NFT의 거래량은 2019년 6286만 달러에서 지난해 2억5085만 달러(약 2858억원)로 폭증했다. NFT 판매, 보유 등에 쓰이는 디지털 지갑도 2020년 전년 대비 두 배 늘어난 22만2179개로 집계됐다.

NFT 한계

일각에선 거품을 우려하는 목소리도 나온다. 투자자들이 NFT 시장에 너무 빠른 속도로 모여들고 있다는 것이다. 로이터에 따르면 NFT 시장이 가격 거품을 보이고 있으며 여러 틈새로 투자와 마찬가지로 투자자들의 흥분이 가라앉으면 큰 손실을 볼 수 있다.